Według danych historycznych, papier został wynaleziony w Chinach. Najstarszą znaną papiernią była ta znajdująca się w Fabriano, założona w 1268 roku. Dzisiejsza technologia wytwarzania papieru różni się znacząco od dawnych metod. Kiedyś do spajania włókien celulozowych używano zwierzęcej żelatyny. Dzisiaj produkcja papierowych przetworów wydaje nam się oczywista, warto jednak wiedzieć, że na skalę masową papier zaczął być produkowany dopiero w roku 1867. W Polsce pierwsza papiernia powstała pod Krakowem w roku 1491. Dzisiaj w Polsce działa wiele papierni, w których stosowane są najnowocześniejsze rozwiązania technologiczne, pozwalające na maksymalną wydajność i produkcję najwyższej jakości tworzywa w ilościach masowych.
Do papierowej produkcji używane są włókna organiczne, szczególnie włókna celulozy i ścieru drzewnego. Są one pozyskiwane przez starcie i zmielenie sosnowych bali. W niektórych przypadkach w produkcji tego materiału udział biorą także inne włókna roślinne, np. trzcina czy bawełna. Bardzo często wykorzystywana jest także makulatura, co jest rozwiązaniem w pełni ekologicznym i korzystnym dla środowiska naturalnego. Włókna roślinne to nie jedyne składniki papieru. W jego skład wchodzą także liczne substancje niewłókniste, tzw. wypełniacze. Jest nim np. skrobia ziemniaczana czy talk i gips. Zastosowanie włókien roślinnych sprawia, że papier jest materiałem naturalnym i biodegradowalnym, dlatego może zostać ponownie wykorzystany, zachowując swoje właściwości użytkowe. Jest to korzystne dla naszego środowiska naturalnego, gdyż w ten sposób oszczędzamy kolejne ścinane drzewa przerabiane później na surowiec.
Papier jest materiałem do produkcji przetworów papierniczych o różnych zastosowaniach. Może być wykańczany w maszynie papierniczej, ale także poza nią. Najprostszym i najbardziej powszechnym przetworem papierniczym są pudełka. Zastosowanie maszyny papierniczej polega tu na odwodnieniu masy papierowej, uformowaniu jej w długą wstęgę, a następnie na prasowaniu, suszeniu i gładzeniu masy. Kolejnym etapem jest krojenie gotowych zwojów na arkusze papieru.
Masa papiernicza jest bazą do tworzenia przetworów papierniczych, np. papieru toaletowego. Aby go uzyskać, masę należy połączyć w zwartą całość, a następnie poddać ją odwadnianiu i suszeniu. Wysuszony produkt jest następnie nawijany na rolki i poddany testom. Jeżeli przejdzie je pomyślnie, dopiero wtedy jest pakowany i wysyłany do sklepów.
Papier, do którego produkcji wykorzystuje się włókna celulozowe lub ścier drzewny, może zostać uszlachetniony różnymi dodatkami. Tak powstają ekskluzywne i znane na całym świecie marki papiernicze, jak np. Engelbert Strauss. Papiery w wersji premium cechują się przede wszystkim wyższą gramaturą. Oznacza to, że w przypadku pisania po arkuszu, tusz nie przebija na drugą stronę, materiał jest sztywny i wytrzymały. Różne przetwory papiernicze mają inne gramatury. O co w tym chodzi? Mówiąc najprościej, gramatura papieru jest oznaczeniem jego gęstości, której miarą jest stosunek grama na metr kwadratowy. Ma ona także związek ze sztywnością. Im gramatura jest większa, tym większy jest ciężar jednego arkusza papieru. Pod względem technicznym natomiast, im wyższa jest gramatura, tym wyższy prestiż. To dlatego wizytówki zawsze drukowane są na papierze o dużej gramaturze.
Papier ma dzisiaj zastosowanie niezwykle powszechne. Każdego dnia zadrukowujemy setki kartek, wykorzystujemy tekturę. Dzięki wykorzystaniu makulatury, chronimy kolejne drzewa, które muszą zostać ścięte, by dostarczyć odpowiednią ilość surowca do produkcji tego materiału. Wykorzystanie makulatury to dobry sposób na recykling i oszczędność drewna.
Papier ma niezwykle szerokie zastosowanie. Stosujemy go do pracy, jako materiał do tworzenia wydruków czy dokumentów. Czytamy książki, które stworzone są oczywiście z papieru. W powszechnym użytkowaniu jest papier toaletowy, papier do pakowania prezentów czy paczek, a także jego przetwory, czyli kartony, pudełka czy inne przedmioty. Jego szerokie zastosowanie sprawia, że technologia produkcji niezwykle się rozwinęła. Wciąż powstają zupełnie nowe rozwiązania, które pozwalają na produkcję dużych ilości materiału w możliwie krótkim czasie i po jak najniższych kosztach.